前有美國安然、世通事件，后有意大利帕瑪拉特案，共同的特點就是財務造假導致知名企業轟然倒下。同時也導致安達信這樣一個有90多年歷史的世界級會計師事務所退出審計市場。據有關統計資料，2001年美國爆發一系列財務丑聞以來，投資者所受的損失數以萬億美元計。其中，按安然公司股價最高時的總市值與股票被交易所摘牌時的總市值之差計算，投資者所受損失高達790多億美元。按世通公司股價最高時的總市值與股票被交易所摘牌時的總市值之差計算，投資者所受損失高達1140多億美元。英國金融時報發表文章估計，帕瑪拉特案給意大利造成的損失可能達該國國民生產總值的1％。同樣，國內業務報備資料分析顯示，經注冊會計師審計，2002年年報調整利潤總額520億元，占審計前利潤總額的33.6％；調整資產總額1843億元，占審計前資產總額的4.4％。
當然，虛假會計信息、虛假報表的出現有多方面的原因。但是，歸根結底在于公司治理結構不健全，導致注冊會計師獨立性受損。中國的上市公司大多是由國有企業改制而來的，所有者缺位、股權代表虛置的問題還沒有根本解決，內部人控制現象嚴重。在這種情況下，注冊會計師的聘任雖然要經過股東大會的批準，但由于內部人控制現象普遍存在，聘任注冊會計師的權力實際上還是掌握在管理層手中，注冊會計師在執業時很難做到實質上的獨立。注冊會計師為了保住飯碗，往往屈從于公司管理層的意志，違心地出具虛假的審計報告，而將應當承擔的社會責任棄置腦后。因此，注冊會計師的社會責任成為一個重要的衡量標準。安然等財務虛假案披露后，美國《時代》周刊、《國際先驅論壇報》等媒體指出，我們的問題不是會計問題，而是道德問題。
中國注冊會計師協會秘書長陳毓圭認為，之所以強調注冊會計師的社會責任，主要是考慮到注冊會計師所提供服務的專業特殊性。注冊會計師向社會公眾提供的是一種專業服務，注冊會計師是否盡職盡責，更多地是靠良心和專業知識來檢驗，外界很難判斷，或者說外界監督的成本非常高。因此，著力培養注冊會計師的專業素質、提高職業道德水平和強化自律意識，就變得非常重要。注冊會計師應當是受過良好職業教育、訓練有素、具備足夠專業勝任能力的專業人士，整個行業應當成為一個專家型的行業，一個為社會公眾提供知識產品的行業。整個社會不能夠容忍制造、販賣假冒偽劣商品，不能容忍不法商人大行其道，我們的注冊會計師也不能因為蠅頭小利而忘卻道德規范，忘卻職業道德和專業準則。因此，注冊會計師行業應當更多地強調專業精神，不能成為不法商人匯聚的行業，更不能成為商人逐利的場所。
陳毓圭秘書長表示，從注冊會計師執業的特性來看，注冊會計師提供的是誠信產品，是對客戶所提供會計信息的真實性、可信性進行專業鑒證，以提高市場信息的可信度，誠信是注冊會計師服務的市場價值所在。同時，注冊會計師提供的又是一種社會產品。在經濟全球化趨勢日益加快和資本市場高度發達的今天，任何企業都不可能孤立地存在，企業的經營成果和財務狀況與社會公眾利益越來越緊密地聯系在一起。雖然注冊會計師的直接服務對象是委托人，但社會公眾才是終極委托人。無論是誠信產品還是社會產品，都體現出了承擔社會責任是對注冊會計師職業的基本要求，注冊會計師應當以維護社會公眾利益為根本宗旨。因此，可以說，注冊會計師職業就是擔負著社會責任而誕生的。據悉，截止到2002年底，我國共有執業注冊會計師近6萬人，非執業注冊會計師7萬多人，會計師事務所4300多家。
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